据说酆都有阴阳两城，后者为人市，前者为鬼都。由于边关，即鬼门关，近年把得不严，收受贿赂，就有越境乱窜，或走私、或旅游者，从而人鬼混杂。这就应了句古话，有钱能使鬼推磨。据说鬼城酆都有个习惯，在早市或夜市，为怕用冥纸冒充铜钱银子，各摊店收钱，都放一盆水，把钱丢入水中，沉下者为真钱，不沉者为冥钱，即纸钱灰所化而成。大白天这个问题不大，人们也不验，因据说持冥钱的鬼魂不能出来，他（她）们怕天光，比现代鬼魅逊色。这天李壬一上岸，就遇到了鬼钱事件，算是开了眼界。梅金书未下楼，但从窗户看明白了大半，心中稀罕，回到坐位，想等李壬上来细问，不想左等不来，右等不来，再从窗户下望，人来人往，市声嘈杂，却不见李壬踪影。梅金书一惊，忙会钞后下楼寻找，问卖烧饼汉子，说刚才那青年公子同小姑娘一起走了。金书怕李壬有失，沿所指方向，一直找下去。梅金书越走，街越宽，但行人却越少，想是进了有钱人的住宅区。这时，有3乘华丽的轿子抬过，跟着许多从人，还有几个骑马的青年男子，轿中像是大家女眷，金书也未在意。第三乘轿子擦身而过时，风吹动轿帘，轿中人噫了一声。梅金书抬头，似觉轿中为一华服老太太，心想，又是女人，莫非又是冲我来的，又要出什麽事情？心中暗笑：我快有病了。正在这时，有一马驰回，一个青年公子滚鞍下马，对梅金书拱手：‘这位是川西梅翰林家公子么？’梅金书忙答礼：‘在下川西梅真，祖父确是翰林公。’青年说：‘我叫朱端，我们朱家与你家是世交，还是亲戚。’金书头脑发昏，想不起同酆都朱家有什麽渊源，一时愣住了。朱端见他迟疑，就说：‘请到舍下一叙便知。’一招手，一仆人牵一马过来。金书想，不像有恶意，且胆豪气壮，不怕邪魔外道，决定看看再说。
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一同来到一座高大巍峨，但很古旧的府第，朱端领着金书，直入内厅。一切陈设，均显出世家大族的古老气氛，没有雕梁画栋，但宝鼎香烟，翠瓶叠辉，有一种优雅、宁静、悠远之感。来到一间高大的内室，有丫头打起帘子，朱端领金书进入。上面坐着两人，一是所见轿中的老太太，一位是青年妇人，颇为雍容华贵美丽，身后站着一群丫头仆妇。青年妇人见梅金书进来，缓缓站起身来，朱端上前禀道：‘婶婶，我把梅公子请来了。’回身对梅金书说：‘这位是我堂叔朱节使将军的夫人，你我两家世交，梅兄似可称伯母。’金书连忙见礼，口中称：‘小生拜见朱将军夫人。’要拜下去，朱夫人忙说：‘公子请不要拜了，端哥儿搀住吧。’又介绍老太太，‘这是詹事公姨奶奶，正是她在路上一眼认出梅公子的。’金书也见了礼。落座献茶后，朱夫人说：‘梅公子，你因年青，大约不知我们两家之事。朱家是江南世家，与梅家交好。先夫朱豪为詹事公唯一亲子，曾为川东巡抚，西峡经略使，当时峡中匪多，为了剿匪安民，经略府曾设在此地，故朱家在酆都留下一支。现在堂侄是詹事公派来，助理家事公事，小儿朱珏尚幼，上学未归。’梅金书恍然，原来是江南朱家，两家确是世交、表亲，自己小时也在江南拜见过朱家詹事公。但梅金书根本未想到，这就是传说镇压金帮药帮的将军府，明白两家世交后，金书从新见礼，改了称呼。朱夫人说：‘贤侄，我们没有会过，但因你长相酷似令祖翰林公，我们姨奶奶一眼看见，就说必是川西梅公子。令先祖与我的公爹，一是翰林，一是詹事，俱是清贵之官，两人交好，通家往来，故姨奶奶多次见过翰林公，也见过小时的你。公子这是进京赶考了？’金书躬身回答：‘正是。小侄才学不足，但想一试机缘，也进京拜望几位老亲。’朱夫人说：‘先见见你表妹，我们再叙家常。’叫丫头去请小姐。
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环佩叮当、兰麝香飘，走出一位珠围翠绕的青年姑娘，美丽温柔，却掩不住一股逼人英气，走到金书面前，敛衽为礼，低低说声：‘小妹朱虹，见过梅表哥。’金书大出意外，吃惊得慌里慌张，这位大家闺秀是那位剑客小姑娘吗？连忙答礼后说：‘虹表妹，你这是在闺中读书、绣花吗？’朱虹俏脸一红，微笑：‘小妹从7岁起，就上昆仑学道、学剑，虽也读过些书，哪能同表哥进学、中举相比，描龙绣风，小妹却是一点都不会的。’金书明白了，他们的亲密关系不想让别人知道，假装忙说：‘原来虹妹是昆仑门下，这真太巧了，愚兄也被昆仑教主姬真人收为弟子，那是真人到成都游览时的事。只因我功名心胜，难脱红尘，真人叫我20年后再上山修道。因此说起来，我们又是同门了。’朱虹也假装高兴地说：‘如果表哥是姬教主弟子，论辈份比我还高一辈，该叫师叔了。’朱夫人说：‘傻丫头，自家至亲，自然先论兄妹，你连天地君亲师的顺序也不知吗？’金书笑道：‘姬真人与我，不过口头之约，虽传了我些内功心法，我又没好好练习，可称一窍不通，那里比得贤妹，神清气爽、仙骨珊珊，看来已得真传，剑术有成的了。’梅金书是个好酒好色，没长性无骨鲠的人，读书习经，书法字画，吹拉弹唱，丝竹管弦，绝顶聪明，才气冲天。只是见不得美女，朱虹应算极品美人，不由心中激动，明白了朱虹属朱将军正妻的女儿，不是这位夫人的亲女，记得川江分别时，朱虹曾说，三峡有亲戚，可再见面，原来在此。前面碰到别的女人，竟把这要紧话忘了。
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朱夫人见他们谈得投机，非常高兴，就说：‘梅贤侄学业大成，可望京城一试，大展鸿图，定会秋帏得意、蟾宫折桂的。虹儿也已学剑8年，算是小有成就。我们先用饭，下午你们小兄妹再好好谈谈，虹儿向表哥学习读书明理，也把学的剑术演示演示，请表哥指教，金书贤侄挂着剑，必是此中高手。’金书笑谢道：‘伯母过奖了。我学过几手粗浅的剑法，不值一提。这剑因是祖传，所以时时不离身，借祖宗福荫，壮壮胆而已。’朱虹听了扑赤一笑。午饭极为丰盛，有长江鲜鱼、山上珍禽。金书嗜酒，干了一瓶烈酒佳酿‘仙人愁’，兴致更高，无论言谈和酒量，朱端都简直不是对手。桌上只有姨奶奶，即朱虹祖父的侧室、朱夫人、朱端、朱虹、小儿朱珏和梅金书共6人。朱家仆妇下人，甚至看门警卫的兵丁都很多，但主人似乎很少，或许没有全上桌。金书得知，朱虹的祖父詹事公，和父亲朱将军，均已过世。一丝疑云曾飘过金书脑海，朱夫人为何不回江南，却住在三峡这荒僻小城，也不便动问，但听口音朱夫人是川人，可能不愿离开自己家乡。朱夫人明眸皓齿，温柔娴雅，是一位美貌的贵妇人。朱夫人说：‘梅贤侄喜欢饮酒，我们都陪上两杯。’女眷都喝葡萄酒，朱虹两杯后双颊绯红，越添娇艳。
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酒中闲话，金书提起传说酆都人鬼杂处，见到一小姑娘用冥钱购物之事，不想朱端和姨奶奶面色都变了。朱端脱口而出：‘这小妖魂又出来了么？’朱夫人连忙对金书说：‘梅贤侄，这里虽是三峡僻处，但几条小溪出产沙金，山中又有珍贵药材，可称金河银山、遍地黄金。因淘金采药，一夜致富者极多，这就引起争夺金场和药山的械斗，并出现满山盗匪。自设立西峡经略使府后，进行清剿，平了匪患，为国家大开资源、财源。但战死的官军和杀死的盗匪太多，真是尸骨如山、血流成河，因而传说酆都成了鬼城。但这只是指遍地坟茔、处处鬼火，却未必真有鬼魂出没，贤侄所闻，想是以讹传讹，所见或是江湖伎俩，不足为怪。’金书想想，深以为然。
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饭后，金书微醉，被引入一干净书斋中，丫头服侍洗漱后，躺在塌上少息。午末未初，金书起来，丫头送上香茶后退出。一个清脆的声音在窗外响起：‘梅表哥起来了吗？’金书忙应道：‘是虹表妹吗，阿雨，请进来。’朱虹走入，金书见她已换下华丽裙衫，身着劲装，腰悬长剑，红色剑穗垂下，更显蜂腰长腿、身姿挺拔、英气勃勃、秀色夺人。脂纷尽去，仍是面如美玉，唇若涂朱。珠宝钗环全除，只一对大红宝石耳环，随头的转动而跳荡摇摆。金书赞道：‘好一位英武美丽的女剑客，不愧红线女、聂隐娘一流。’朱虹听到称赞，掩盖不住得意表情，又有些羞涩，满面发红，说道‘表哥取笑了。我们一起到后园走走，好吗？请带上你的剑，我还要请教呢。’两人本是爱侣，要掩盖关系，犹如隔了一层纸，客客气气。来到后园，边走边谈，十分投机，不觉穿出后园门，登上山顶。望大江从山脚下奔腾而过，帆影片片、樯舻点点，两人觉得心旷神怡。来到一处平地，朱虹说：‘表哥，我们来练练剑，对攻几招，好吗？’金书笑说：‘那怎麽成，我只会几招防身健体的普通剑法，而你是能御飞剑的剑仙，岂能相提并论。’朱虹撒娇说：‘不嘛，我就要和你对练，我不用飞剑，只用江湖剑法。’金书无奈，说：‘不想你这温文尔雅的丫头也会缠人，不过是要哥哥出出丑，那就让你开心好了。’
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