暮春时节，郊外旷野上，依然乍暖还寒，不甘心的丝丝冷意不停地在柳梢枝头拂动。可这依然无法掩饰春天太阳的蓬勃活力，那金色的光线抛抛洒洒挂在花木之上，也铺了一地，更耀在人面上，让眼睛不得不眯成一条细缝。美延却要迎着这阳光抬起头来，望向那一丝云影也没有的天空上盘旋着的几只飞鸟，深深呼吸着带有花木清香的空气，让喜悦尽情地在血液中奔流。他还觉得不畅快，索性拉开衣领，让风自由自在地吹进他涨满热烈的胸膛。
那些诰命贵妇们的纷至踏来，虽搅得景夫人身心俱疲，吓得秀蝶躲在屋里不敢出门，却给了美延一个借口，一连几天的游说，母亲动了心，在与父亲商量了几次，又找秀蝶单独坐了坐后，终于同意他和秀蝶回娘家省亲。
因为不想太过招摇，美延一行只坐了两辆朱轮华盖车，车身都是半新不旧的，更没有什么特别的装饰；秀蝶带来的丫头仆妇们一个不留，自然个个高兴异常；而美延以人多不便为由，只带了两个身边的小厮。
出发这一日，丁管家带了些家仆，直送到城郊长亭方才回去。
车子噜噜地走了快一天，美延兴致很高，不时讲几句笑话，逗得紫苏咯咯笑个不停；而秀蝶只是敷衍地抻抻嘴角，一副心事重重的样子。紫苏见了，不由轻握她的手在自己掌心，好像安慰体恤的样子。
见紫苏与秀蝶这样，美延突然觉得这个任务应该是自己来完成的，就打发紫苏到后面车上，自己挨近秀蝶坐了。关切地说：“坐车累了吧，等到了前面镇店，好好休息一下。”
秀蝶点点头算作回答。
“来，喝口水吧？”美延殷勤地递过水杯。
“我不渴。”秀蝶眼窝发青，眼光懒懒地没有神采，呆滞地盯着车窗帘上晃动的流苏。
“那就吃个菱粉糕？”美延自己都觉得语气里充满了讨好的味道。
“一会儿吧，才吃了些东西的。”她的睫毛抖动了两下，依然没移开目光。
美延的眉头不由簇在一起，如果不是因为自己要利用这次出行，他是不习惯这样低声下气讲话的。
“你在想什么呢？这么出神？”美延调整了一下自己的心态，柔声问道。
“没什么。”这次秀蝶抬眼看了下美延，勉强挤出个微笑，然后又望向那流苏。
车里的气氛确实尴尬，美延真想一把扯下那流苏，扔出窗外。
他的嘴角微微抖动了两下，脑子不得不急转着，努力找着话题：“外面的夕阳真美啊！”他撩起窗帘，装模作样地指了指太阳。
她的目光终于从那流苏上挪开，但并没有顺着美延所指的方向望向窗外，而是望着美延，眼睛里似乎有了些许生气。“我们家后园假山上有一个听风阁，好高的，能望到我家院墙外面去，在那里看夕阳才好呢。等我们回去了，我带你上去看看。”
美延无论如何没想到这么一句没话找出来的话，竟然勾起她的思乡情，这反而使他有些不知如何是好，也为他计划的实施带来了难度。他干咳了两声，敷衍道：“好啊，我一定登高一望。”
“呵呵呵，”秀蝶突然笑了，她把两鬓略松而飘到脸颊上的几根头发掖到耳后，像是借些来梳理一下自己的头绪，“我们家假山下还有个隐蔽的石洞，小时候哥哥们就抓了没毒的菜花蛇放在里面，然后编个谎话骗我们进去，吓得我们‘哇哇’大叫，他们却在一边拍手叫好。”秀蝶完全换了面孔，一扫先前的心不在焉，两眼闪闪发亮，“假山边有个池塘，上面有一座小桥，我们就让精通水性的丫头小梨儿装着掉下水去，把哥哥们诓到池过或者桥上，姐妹丫头们一起把他们推到水里去。后来爹娘知道了，我们被罚跪，男孩们就挨打，可过了，都不长记性，该淘气还是淘气。我们回去了，我带你去看看。”秀蝶沉湎其中，好象人都要随着那回忆飞去一般，成亲这么长时间，这是秀蝶对他讲得最多的一次话。
“有兄弟姐妹真好！”美延深深叹了口气，闭上双眼，颓然地靠在车身上。
秀蝶收回笑意，抱歉地用手轻轻拍了拍美延的肩头：“对不起，我有些得意忘形了。”这又是成亲以来，秀蝶第一次有这样热络的举动。
“你也别想太多。”秀蝶安慰道，“美志虽小，又是梅姨娘所出，可到底是你兄弟呀。就是你多几个兄弟姐妹，也不可能像我们这样家里出来的，成天价可以大玩大笑，任性不拘礼的。”
“原来你也是个淘气的。”美延觉得秀蝶其实是个蛮善解人意的女子，不由和她开了个玩笑，“看来在我家里你是施展不开啦？”
“像我们这样的人家与你们家结了亲，不知是攀了多少层。我们从小也教规矩礼仪，可必竟不能与你们相比。都说礼出大家，我一个姑娘家孤身一人突然来到这里，不知你们家规矩方圆，不但要谨言慎行，就是大气都不敢多出，不然连你家三等的下人都要耻笑我啦。”秀蝶那双好看的杏子眼扑闪着，显得灵动俏媚。
美延心头不由一动，也许真是家里的规矩礼仪让她缩手缩脚，不敢显露自己的个性了。“今天我才真正认识了我的娘子，早知这样，新婚第二天我们就出发，省得把你还给憋屈病了，也省得我每天看着你的愁眉苦脸。就是刚才，你还是正襟危坐，默不作声，一幅不理人的样子。”
“你每天端着公子的架子，我们怎么敢亲近你？”秀蝶反驳道。
美延真是哭笑不得：“在家哪次不是我先开口，就是没话我也要找两句和你聊聊，就担心你人地两生，心里不自在。这在车上，我又是端茶又是递水的，反道是我摆架子？”
“地方生疏可以慢慢习惯，可要是成天没话找话，那才叫尴尬呢。你每天进屋前都会在门口站一会儿，好象我是洪水猛兽刀山火海，你还得拿出勇气才敢进来似的。”秀蝶认认真真地说，让美延吃惊不小，真看不出来这女子调笑着就能给了他个下马威。
“想不到你还是个蛮仔细的人，真是令人刮目相看啊。”
秀蝶一本正经地说：“我心里也知道，让你堂堂公爵爷的嫡孙，娶我这样人家的女儿，心甘情愿四个字是谈不上的。”
美延沉默了，的确，在他的心里不是没有委屈，更何况还有静轩这个似有还无的牵绊。特别当那些势利小人们在他身后指指点点时，他这个不认命的人，也不得不感叹命运的无常。“我承认，我一直觉得我是在迁就父母的意愿，对你也不是没有一点埋怨。可我是个有担当的男人，当我和你成亲的那天，我就对自己讲过，我要对你负责任，一辈子的责任！”
“我可不希望成为你的负担。强扭的瓜不甜，两个人心里总是别别扭扭的，那日子是忍也忍不下去的。”秀蝶拿起水杯喝了一口，话峰一转，接着说，“你不觉得你们家慌慌张张着急地娶我，里面有什么文章吗？”
“当然有，”美延觉得他的新娘或许是被春风吹清醒了头脑，“你知道我们家不到十年接连出了许多事，我祖母是个信天认命的人，从我祖父到我父亲和大哥，都是冲锋陷阵的将军，我祖母一直认为家中出事都因杀戮太重，去年我得了一场大病，险些也过去了，祖母急火攻心，更认为是报应，在她去世之前就认定你家的姑娘是最合适我的人选，一来你祖父当年对我们家有活命之恩，我们应当报恩；二来我们两家知根知底；更重要的是她认为你们家虽是富贾大户，到底是平民百姓，士农工商中地位低些，也许我们这门不当户不对的婚姻，能压得住这邪气儿。祖母临终之时，拉着我的手让我一定要答应。并且按风俗，在她百日之内完婚，希望可以结束我们家里的霉运。”
“这也和别人告诉我的一样，可你信这个吗？”秀蝶歪着头说道。
这话一语双关，是不信这婚姻能压住邪气；还是不信他祖母的话？
美延想了想说：“当然信啦。要不我也不会娶你的。”
“我可记得有人说过他是不信‘宿命’的。”秀蝶边说，边皱了皱鼻子。
“你现在可与家中那个整天无事闲坐，沉默寡言的新娘子判若两人呀！”美延无心去考虑秀蝶是天真无心，还是沉府太深，她现在的样子实在是太吸引人。
秀蝶嘟了嘟嘴，说道：“本来你就不待见我，我再不小心些，讲出什么不知天高地厚的话来，让你不高兴？其实我是个极爱说话的，没了你家那些个规矩，我自然轻松许多。就是这一路上我想放开了说几句，可你又聒噪个不停，我都插不上嘴，就是你那些笑话也只逗逗紫苏她们罢啦。”
“原来不是我们家的不是，就是我的不是？”美延不由来了兴致，这个女子身上确有不同之处。
“对呀，”秀蝶得意地说，“你路上无事献殷勤，当我看不出来？”
“我讨我自己娘子的欢心，不能算非奸即盗吧。”
秀蝶不好意思地低下头，红晕在她脸上慢慢荡开。像一点星星之火，猛然间点燃了美延心中的一股冲动。他更加靠近秀蝶，温热的呼吸吹拂到她的面颊上，她本能得向外移了移，他却得寸进尺般得将手伸向她的下颚；秀蝶一个轻盈自然的侧身，避了过去，就势掀起车帘，说道：“天就要黑啦，我们还要走多久才能到客栈呀？”她望着他，目光单纯而清净，似乎对他的举动根本不明白，让他突然有种亵渎了她的感觉。
他恢复了常态，问了下车夫，然后对她说道：“快啦，你看，一路上说说笑笑，你也可累些。”
秀蝶向外看去：“这好像和我进京时走得不是同一条道？”
美延笑道：“去南方的路是很多，我们没必要非走你来时的路。女人多不会在这路途方面上心的，看不出你这个大门不出，二门不迈的大小姐，还有认路的天赋？”
秀蝶毫不示弱：“谁说我是大门不出，二门不迈。我可不是你们这样人家里出来的娇小姐，你也知道我们家，天南地北生意多了去啦，十来岁上我就和父亲去过西域，京城我也是来过的。”
“看不出我娶的妻子竟然是走南闯北见过世面的，这样说来还真是……”话没说完，美延突然愣住了，脸上的表情说明他的大脑在高速地运转，他一把抓住她的手说：“在宫里你不是故意走丢的吧？”
秀蝶抽回手，“扑哧”一笑，“你觉得我是无法无天的人吗？”
美延不知如何形容自己的心情，这女子只一会儿功夫，就变了几变。“你胆子也太大啦！”
“我可没说自己是存心的！”秀蝶压根不去管美延的表情，一脸无辜的样子。
“敢做不敢当？”美延激了她一句。
“我一个女孩子家家的，怎么称得上敢作敢当？”她的语气少了平时的矜持，却像个调皮的孩子。
美延拱拱手，说道：“我是越来越糊涂啦，你到底是个什么样的人？”
“每天看着，还不知我是个什么样？”秀蝶口里虽说着玩笑话，目光却若有所思地注视着自己手指上的戒指。
一迷未解，一迷又来，“真不知你还会给我什么惊奇？”
“到了我家，你会更惊奇的。”秀蝶脸上挂着一丝浅浅的笑意。
“你家？”美延暗自苦笑，这绕了一圈又绕回了，这一路上秀蝶的表现搅得他连正题都快忘了。
“我们不是马上就能回去了吗？”秀蝶直直地望着美延，像在玩味他的神情。
美延想了想，既然这丫头没那么简单，就索性开门见山讲出来。
“我和你商量个事儿吧。”
“什么？”
“我想去看个朋友。”美延扯了个谎。
“哪的朋友？”
“就是原来一起的，现在放了外任。”美延突然想到老许。
“我和你一起去。”秀蝶的语气坚定。
“路远，又不好走，你先回你家，我随后就到。”美延观察这秀蝶的反应。
“不行，”秀蝶拧起眉头，“大老远我一个人回去算什么，别人怎么说我？家里人脸面上下得来吗？”
“也是，也是，是我疏忽了。”美延见秀蝶有些生气，立刻赔上笑脸，“我们先回家，其他的事以后再说。”美延庆幸自己先试探了一下。
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