话说项羽因沛公自来面谢，陪了许多小心之后，怒气虽消，但因被沛公先入关中，占了首功，心中终不免芥蒂。过了数日，项羽遂引兵入到咸阳，先将秦降王子婴杀死，再将秦宫中珍宝、妇女一概收取，放起一把火来。此火可算古今无二，一连烧了三个月，烟焰不绝，竟将数百里楼阁亭台，化成一片焦土。
项羽怒气未消，又令人发掘始皇坟墓，收取圹内货宝，共用二万人，搬运三十日始完。项羽部下随来兵士，也向民间淫杀掳掠。可惜咸阳地方，平日宫室何等华丽？人民素称富足，经此一次糟踏，地方残破，户口稀少，霎时变成荒凉景象。在项羽，不过快其一时之愤，遂使秦人失望，众心愈归向沛公。
沛公此时畏惧项羽势力，任他肆意妄为，不敢出头干涉。
但尚望项羽能依怀王之约，自己仍可称王关中，也就心满意足。
项羽引兵在咸阳住了数日，忽有韩生来劝项羽建都关中。
说道：“关中一面临河，三面依山，四围都有险可守。中间平原千里，土地肥饶，真是天府之国，可以建都称霸。”项羽心想：“韩生之言，固然不错，但因咸阳宫室都已烧毁，人民大半逃亡，自己又思念故乡，决计东归。”便答道：“富贵不归故乡，譬如身着锦衣，昏夜出行，虽然荣耀，无人看见。”遂不听韩生之言。韩生出，对他人说道：“人皆言楚人是戴冠猴子，此语果然可信！”
有人听得韩生之语，报与项羽。项羽大怒，立将韩生烹死。
项羽心想：“自己虽不欲建都关中，但竟将关中让与沛公，实不愿意。”又想到：“入关之约是怀王所定，不如报知怀王，看其如何办理？再作计议。”遂遣使到怀王处，将破秦之事复命怀王。怀王听了，便说道：“依照原约办理！”
使者将怀王之言回报项羽，项羽本欲怀王自己解除原约，便可由他主意。今见怀王仍要依约办理，不觉发怒，对诸将说道：“怀王乃吾家武信君所立，并无功劳，何以得专自主约？
当初起兵之际，不过假立各国之后，借其名义而已。至于倡率义兵，被甲执戈，攻城陷阵，辛苦三年始得破灭秦国，平定天下，此皆将相诸君与籍之力也。怀王无功，自应将其地分立各人为王。不知诸君之意，以为何如？”诸将皆畏项羽，同声应道：“甚善！”
于是，项羽既不遵怀王命令，又不与诸将会议，独自一人主张，先尊怀王为义帝。说道：“古之天子，地方千里，所居之处，必在水之上流。”遂迁怀王于长沙，名义上尊之为帝，实则移于僻远之地，以便下手。项羽既立义帝，便将天下土地分立诸将为王。心想：“众人皆易区处，独有沛公甚难位置，欲照怀王原约，又恐沛公据有险要地方，与己为敌。欲待违背原约，又恐人心不服。”遂与范增秘密计议道：“巴蜀道路甚险，秦时犯罪之人皆迁居其地，不如封沛公于巴蜀，将关中地分为三国，封与秦三降将，使之拒绝沛公出路。”商议既定，乃对众说道：“巴蜀亦是关中之地，应立沛公为汉王。”其余诸将并原来六国之后，各有封地。列记于下：尊楚怀王为义帝，据有长沙之地，建都于郴。立沛公为汉王，据有巴蜀、汉中四十一县。建都南郑。
立秦降将章邯为雍王，据有咸阳以西，建都废丘。
立秦降将司马欣为塞王，据有咸阳以东，建都栎阳。
立秦降将董翳为翟王，据有上郡，建都高奴。
徙魏王豹为西魏王，据有河东，建都平阳。
立楚将申阳为河南王，据有河南，建都洛阳。
立赵将司马卬为殷王，据有河南，建都朝歌。
徒赵王歇为代王，据有代地，建都代。
立赵将张耳为常山王，据有赵地，建都襄国。
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